好家伙，一睁眼，我差点儿没让眼前的景象给整懵喽。耳边嗡嗡的，好像有哪个大爷在念经，仔细一听，嗬，还是带节奏的：“蹦沙卡拉卡！蹦沙卡拉卡！”-6 我躺在硬邦邦的地上，浑身骨头跟散了架似的，眼皮子沉得抬不起来。好不容易眯开一条缝，好嘛，我这是躺在个柴火堆中间啊！四周跪了一圈人，穿得那叫一个破，土黄色的麻布片子裹身上，脑门儿贴地，一动不敢动。最显眼的是个老头儿，头上插着几根干树枝，脸上用白颜料画得花里胡哨，挂着一身不知是啥动物的骨头，举着个手鼓在那儿边跳边唱，刚才那动静就是他整出来的-6。
我这是……在拍啥原始部落纪录片？还是哪个整蛊节目玩这么大？没等我想明白，脑袋瓜子“嗡”一下，像被谁用烧火棍搅和了一遍，疼得我直抽抽。紧接着，一大串乱七八糟、支离破碎的记忆碎片，硬生生塞了进来。
原来这身子不叫李想，叫理查德·德克。他爹，理查德·弗兰，倒是个狠人，以前在什么红宝石公国最牛气的军团里当百夫长，打仗猛得很。后来残了，靠着一身伤疤和攒下的家底，愣是从贵族老爷们手指头缝里抠出个男爵爵位和一小块地-6。可这爵位和地……唉，说多了都是泪。老头子拼死拼活换来的，是大陆南方一块鸟不拉屎的角落，紧挨着传说中的怒风沙漠-1。等我（或者说德克）接手的时候，这所谓的“黄昏之城”，说白了就是个大点的、被风沙啃掉一半的土围子，统共没几十口人，瞅着比那跳大神的老头还像古董。
我这正消化着这操蛋的身世呢，耳朵里又冷不丁冒出一个声音，冰冰凉，硬邦邦，跟铁片子摩擦似的：
“叮~你随机到一座沙漠领地，抽取到初始兵种巢穴——木乃伊金字塔（普通3星）。”
“叮~你成为了沙漠领主，你体内的血脉开始苏醒，你获得了特殊成长天赋——荒漠大领主（当前等级：C级）。”-3
伴随着这提示音，我眼门前儿就跟玩游戏似的，“唰”一下弹出来个面板：
【等级】：1级（0/100）
【身份】：黄昏之城领主
【阵营】：沙漠阵营（守序中立）
【领地】：黄昏之城（一级村落）
【兵种巢穴】：木乃伊金字塔（普通3星）
【领主天赋】：荒漠大领主（特殊成长天赋，当前等级C级）。你是沙漠的主人，你可以预感冒沙尘暴的到来（这天赋还带错别字？），并且你掌握了沙化的能力-3……
【战略宝物】：无
介绍：拥有一些特殊能力的荒漠大领主，平平无奇-3。
看着“平平无奇”那四个字，我气得差点乐出来。这叫平平无奇？我都穿越了！还成了个听起来挺唬人、实则穷得叮当响的荒漠大领主！这“大”字儿，水分比这沙漠里的雨水还稀罕。
我挣扎着坐起来，那跳大神的老头——后来知道他是部落的祭司——看到我“苏醒”，激动得老泪纵横，嘴里叽里咕噜说着一堆话。结合德克残留的记忆，我勉强弄明白了：老领主，也就是我那个没见过面的“爹”，几个月前带人进了沙漠深处，想找找传说中的古代遗迹或水源，结果一去不回。领地里的存粮快见底了，水源也日益枯竭，人心惶惶。老祭司没办法，只好用了部落里最古老、也最不靠谱的仪式，试图召唤“先祖之力”指引方向，结果不知怎么就把我给弄来了。
得，开局一口锅，资源全靠……看脸。我站在所谓的“城堡”——其实就是个高点的土台子——上，放眼望去，满目黄沙。热风卷着沙粒，打在脸上生疼。北边，据说隔着边界山脉，是富庶的北方诸国和血枫林，可那关我这个被扔在沙漠边角的穷领主啥事呢？-1 东一块西一块的“领地”，零星趴着几间快要被沙子埋掉的破房子。这就是我的王国？我心里拔凉拔凉的。
“领主大人！不好了！” 一个瘦得跟麻杆似的卫兵连滚爬爬冲上土台，指着西北方向，脸比死了三天还白，“沙……沙暴！好大的沙暴！看着方向，是朝着咱们这儿来的！”
我心里“咯噔”一下。几乎就在同时，一种奇异的感觉涌上心头。不是听到，也不是看到，就像是脚下的沙地、吹过的热风，都在向我传递着同一种焦躁、狂乱的信息。远处天际，一条黄黑色的巨线正在迅速变粗、升高。我脑子里那个冰冰凉的声音没响，但我就是知道——沙尘暴要来了，而且规模不小，最多两三个小时就会把黄昏之城吞掉。
这难道就是“预感到沙尘暴的到来”？-3 顾不上细想，我扯开嗓子吼起来：“所有人！别他妈愣着了！能动的都动起来！加固门窗，把能找到的东西都压住！牲口牵到背风的洼地里去！快！”
那是我成为领主后下的第一道命令，夹杂着惊恐和求生欲，毫无风度可言。但就是这道命令，加上我提前预警争取到的一点时间，让黄昏之城在那场突如其来的沙暴中侥幸撑了下来。只是风暴过后，看着又被扒掉一层皮的村落和村民们绝望的眼神，我第一次对“荒漠大领主”这个身份有了点实感——它不是面板上冷冰冰的文字，而是沉甸甸的、关乎几十口人性命的担子。光能预感灾难有个屁用，你得有办法带他们活下去！
活下去，在沙漠里，第一要紧的是水。第二要紧的，还是水。我的领地只有一口越挖越深、出水量却越来越小的破井。老祭司念叨着古代传说，说沙漠深处埋藏着凤凰王朝时期的遗迹，那里可能有永不干涸的泉眼，或者储水秘法-1。可那也是传说，风险极大，跟我那便宜爹一样。
就在我一筹莫展，琢磨着是不是真得组织敢死队去沙漠赌命的时候，转机以一种意想不到的方式出现了。那天，一伙风尘仆仆、商人不像商人、土匪不像土匪的家伙闯进了领地。他们带着伤，骆驼也死了几头，但护卫的刀剑寒光闪闪，一看就不是善茬。为首的是个独眼龙，自称是往来于怒风沙漠和玉髓港的走私贩子-1。
“俺们被沙匪抢了，货丢了，人也折了不少。” 独眼龙灌下一大碗浑浊的井水，喘着粗气说，“逃到这儿，看见有村子，就想歇个脚。您是……这儿的头儿？”
我点点头，没说话，心里盘算着怎么从这帮危险人物身上刮下点油水，或者至少别让他们把我这儿给抢了。
独眼龙上下打量着我，还有我身后那群面黄肌瘦的卫兵，忽然咧嘴笑了，那笑容有点古怪：“看您这儿的样子，日子也不好过。不过……俺们跑沙漠的，消息还算灵通。听说北边那些贵族老爷，还有玉髓港现在挤破头的冒险者、佣兵，都在找一个叫‘三王古墓’的地方。”-1
“三王古墓？” 我心里一动。
“对，据说在什么圣君谷深处，埋着古代凤凰王朝三个最牛法老的宝藏，富可敌国！” 独眼龙压低声音，“但这都不是最吸引人的。有传言说，控制着沙漠大部分财富的‘沙暴之灵’组织，他们的头头，一个叫埃努尔法拉的灯神，真正想要的，是墓里一把什么‘钥匙’。”-1 他顿了顿，眼神里闪过一丝精明，“去那鬼地方的路九死一生，但沿途要是能找到些古代小遗迹、废弃驿站，说不定就能发现地下暗河或者储水构造。总比在这儿等死强。”
他最后这句话，像颗种子扔进了我心里。是啊，我不能坐以待毙。荒漠大领主，或许不仅仅意味着被动承受沙漠的残酷，更意味着要去探索、去征服、去从这片死亡之海中挖掘出生机。老祭司的传说、走私贩的消息，还有我体内那刚刚苏醒的、似乎能与沙漠共鸣的模糊力量，都指向同一个方向——深入沙漠。
我留下了那些走私贩子的一些补给作为“住宿费”，并默许他们养好伤再走。我开始更积极地运用那种“预感”能力，不仅仅是针对沙暴，还包括寻找沙层下可能较为坚固的地面、识别某些耐旱植物的分布规律（它们下面可能有点水分）。我甚至偷偷尝试了几次“沙化”能力-3，把自己的一部分手臂变成流沙，那种感觉诡异极了，仿佛自己成了沙漠的一部分，但同时也能微弱地感知到更大范围内沙粒的流动和温度差异。
能力的成长微乎其微，但给了我一丝希望。我整合了领地内寥寥无几的青壮，配上最破旧但还能用的武器，开始有计划地在领地周边较近的沙丘、岩石区进行探索和训练。那“木乃伊金字塔”的兵种巢穴-3，我一直没敢轻易动用，心里总有点发毛，觉得那玩意儿邪性。
日子在焦虑和微弱的希望中一天天过去。直到半个月后，老祭司连滚爬爬地找到我，手里捧着一块刚从沙子里挖出来的、残缺不全的陶片，上面刻着模糊的纹路，像是某种地图的一角。
“领主大人！这……这图案，和部落最古老的羊皮卷上记载的‘流沙之瞳’附近的标记很像！”-4 老祭司激动得胡须乱颤，“‘流沙之瞳’是古代商路的一个地标，传说下面有巨大的地下空间！也许……也许那里就有水！”
我接过陶片，心跳不由自主地加快。看着远处无垠的、在月光下泛着银白色冷光的沙海，我第一次觉得，这片令人绝望的沙漠，或许也藏着无数被时光掩埋的秘密和机遇。北方领主们嘲笑这里是化外之地-1，灯神们算计着古代的钥匙-1，佣兵和冒险者追逐着虚幻的宝藏-1。而我，这个刚刚觉醒、一无所有的荒漠大领主，我的战争，不是为了一统沙漠的霸业，而是为了身后那群依赖我的人碗里能多一口水，夜里能多一盏灯。
我握紧了陶片，粗糙的边缘硌着掌心。我知道，我很快就要带领我的子民，走向那片吞噬了无数生命的沙海深处。前路未知，吉凶未卜。但这就是我的领地，我的责任。荒漠大领主的路，注定要用自己的双脚，从这滚烫的黄沙中，一步步踩出来。
